건강 증진을 위해 챙겨 먹는 영양제라도 무분별하게 과용하면 도리어 역효과를 초래할 가능성이 있다. 체내 흡수 범위를 벗어난 잉여 성분이 축적되면서 예기치 못한 부작용을 유발할 수 있기 때문이다. 게다가 성분을 고려하지 않은 무분별한 중복 복용은 간과 심혈관계에 무리를 줄 위험이 크다.

이번 기사에서는 영양제와 각종 보충제를 과잉 섭취할 때 나타날 수 있는 5가지 주요 이상 징후와, 안전한 영양제 섭취를 위해 반드시 확인해야 할 주의점들을 살펴본다.

1. 심장 두근거림 또는 흉통
영양제 복용 중 심장 쪽에 평소와 다른 증상이 나타난다면 즉시 복용을 중단하고 의료적 진단을 받아보는 것이 좋다. 미시간대학교 의과대학 로버트 J. 폰타나(Robert J. Fontana) 교수는 건강 매체 '프리벤션(Prevention)'을 통해 "일부 영양제나 보충제에는 카페인이나 흥분 성분이 과다 함유되어 있어 혈압을 상승시킬 가능성이 있다"고 설명했다. 또한, 혈압 조절을 위해 칼슘 통로 차단제를 복용하는 환자의 경우 특정 허브 보충제가 약물 상호작용을 일으킬 수 있으므로 주의가 필요하다.

2. 피부 발진
원인 모를 발진이나 알레르기 반응은 영양제 과다 복용의 신호일 수 있다. 학술지 '건강과학보고서(Health Science Reports)'에 게재된 연구에 따르면, 비타민 B2와 비타민 B9를 제외한 상당수의 비타민 성분에서 개인에 따라 알레르기성 접촉 피부염을 유발할 가능성이 있는 것으로 나타났다.

3. 비정상적인 소변 및 피부색 변화
비타민 B군 등을 섭취하면 소변이 밝은 노란색으로 변할 수 있으나, 이는 수용성 비타민이 배출되는 자연스러운 현상이다. 그러나 소변 색이 비정상적으로 어둡게 짙어지거나 피부와 눈 흰자가 노랗게 변하는 황달 증상이 나타난다면 간 기능 저하를 의심하고 즉시 의료진을 찾아야 한다. 폰타나 교수는 "드문 경우지만, 체질에 맞지 않거나 과도한 영양제 복용이 간 손상을 유발하는 원인이 될 수 있다"고 경고했다.

4. 어지럼증
어지럼증은 철분 과다 복용 시 나타날 수 있는 대표적인 부작용 중 하나다. 미국 영양 및 식이요법 학회 대변인 수 엘렌 앤더슨 헤인즈(Sue-Ellen Anderson-Haynes)는 "철분을 과도하게 섭취하면 간 독성으로 이어질 위험이 있으며, 철분 과부하의 징후로 저혈압, 입안의 쇠 맛, 위장 경련 등이 동반될 수 있다"고 설명했다. 또한 원인 모를 두통이나 손발 저림, 수면 장애와 같은 신경학적 증상 역시 특정 비타민의 과잉 상태를 의미할 수 있다.

5. 위장 문제
미국 메이요 클리닉(Mayo Clinic) 자료에 따르면, 식이섬유 보충제는 복부 팽만감과 가스를 유발할 수 있으며, 비타민 C를 고용량으로 섭취할 경우 설사나 위장 장애, 구토가 발생할 가능성이 있다. 하버드 의과대학 피터 코헨(Peter Cohen) 부교수는 "영양제 복용 후 신체적 불편함이나 이상 징후가 느껴진다면 복용을 즉각 재고해야 한다는 신호"라고 조언했다.

영양제, 함께 먹는 조합도 따져야
영양제 과다 복용만큼이나 주의해야 할 것이 바로 성분 간의 상호작용이다. 비타민과 영양제, 그리고 각종 보충제는 성분에 따라 함께 복용할 때 체내 흡수를 방해하거나 특정 약물의 효과를 반감시킬 수 있다.

영양사 올리비아 토마스(Olivia Thomas)는 "예를 들어 칼슘과 철분은 체내 흡수 경로가 같아 서로 경쟁하므로 동시에 복용하는 것을 피해야 한다"며, "이 두 성분은 각각 레보티록신과 같은 갑상선 호르몬 대체제의 흡수를 저해할 수 있다"고 경고했다. 특정 비타민이나 허브 성분 역시 기저질환 약물에 영향을 미친다. 비타민 K를 고용량으로 복용할 경우 와파린과 같은 혈액 희석제의 약효를 떨어뜨릴 수 있으며, 세인트존스워트(St. John's Wort) 같은 허브 보충제는 항우울제와 상호작용할 위험이 크다.

새로운 영양제나 보충제를 추가할 때는 기존에 복용 중인 약물과 성분이 충돌하지 않는지 꼼꼼히 확인하는 과정이 필수적이다. 기저질환으로 약물을 복용 중이거나 임신·수유부, 어린이의 경우 섭취 전 전문의나 약사와 상담하는 것이 권장된다. 마지막으로 폰타나 교수는 "영양제와 보충제는 식단을 돕는 보조적인 수단일 뿐, 질병을 치료하거나 예방하는 의약품을 대신할 수 없다는 점을 명심해야 한다"고 당부했다.